天然浑水的沉降可分为四种类型，即自由沉降、絮凝沉降、界面沉降和压缩沉降。

（1）含砂量较低(含砂量在 6kg/m3以下)，泥砂颗粒组成较粗时，一般具有自由沉降的性质。

（2）当含砂量较高(在6kg/m3以上，15~20kg/m3以下)，或泥砂颗粒较细时，由于细小泥砂的自然絮凝作用而形成絮凝沉降。

（3）当含砂量更高时(15~20kg/m3以上时)，细颗粒泥砂因强烈的絮凝作用而互相约束，形成均浓浑水层。均浓浑水层以同一平均速度整体下沉，并产生明显的清一浑水界面，称浑液面，此类沉降称界面沉降。组成均浓浑水层的细颗粒泥砂称稳定泥砂，其粒径范围随含砂量的升高而加大。

（4）原水含砂量继续增大，泥砂颗粒便进一步絮结为空间网状结构，黏性也急剧增高。此时颗粒在沉降中不再因粒径不同而分选，而是粗、细颗粒共同组成一个均匀的体系而压缩脱水，称压缩沉降。

  沉降类型不同，颗粒沉降所遵循的规律和相应的沉降速度也各不相同。高浊度水的颗而压缩脱水，称压缩沉降。粒群体沉降遵循界面沉降规律，故沉淀池应按浑液面沉降速度进行设计。

 高浊度水在其自然沉降过程中相继出现浑液面的等速沉降、过渡区和压缩沉降三个阶段。一般选用的等速沉降段的沉降段的沉速或等速沉降段和过渡区两个阶段的浑液面平均沉速值作为设计沉速。